2014-04-10 ​あれから１年。

​ 2013年４月。
日本競馬史に名を残す１頭の牝馬がこの世を去りました。

その馬の名はエアグルーヴ。

ウオッカ以降、ブエナビスタ、ジェンティルドンナと、
牡馬相手に対等以上に走れる馬が続出していますが、

エアグルーヴが現役時代を過ごした90年代半ばは、
牝馬と牡馬では圧倒的な差があるとされていた時代。

そんな時代の中で男馬相手に一歩も引かず活躍したエアグルーヴのことを
今でも「最強牝馬」と思っているのは江戸川くらいなものでしょう。

牝馬が混合の海外Ｇ１を勝ったり、
天皇賞やジャパンカップで好走するのが当たり前の今の時代で、

ビッグレースで「牝馬だから消し」というのは
非常にナンセンスなのはわかっていますが、
思い出補正というか、競馬を見てきた環境のせいかわかりませんが、
今でも牝馬には余計なフェミニズムを持ち込まない主義でいます。

そんな考えにさせられているのはきっと、
エアグルーヴの活躍を目の当たりにしたせいでしょう。

ジェンティルドンナがオルフェーヴルにぶつかり合いながら
ジャパンカップで勝った時も相当オドロキでしたが、

江戸川からすると、97年のジャパンカップでエアグルーヴが
ＢＣターフを勝ち、凱旋門賞２年連続２着のピルサドスキーと
壮絶な叩き合いを演じたことの方が印象深いんですね。

それくらい、今以上に牝馬の立場が弱かった時代において、
エアグルーヴという馬は際立った存在でしたし、

未だにエアグルーヴが語られるのは
繁殖入り後も素晴らしい成績を残したからに他なりません。

初仔がいきなりＧ１勝ちしたアドマイヤグルーヴ、
デビュー前はディープインパクト以上に騒がれたサムライハート、
４億９０００万の価値がついたザサンデーフサイチ、
まだ記憶に新しいルーラーシップにフォゲッタブル。

これまで送り出した馬が話題にならなかったことはありません。

そんなエアグルーヴの戦績の中で忘れられないのが桜花賞。

それはエアグルーヴが鮮やかに勝った記憶・・・ではなく、
エアグルーヴがレース直前に、熱発で回避したという残念な思い出です。

95年３歳（現：２歳）女王は
ブエナビスタの母として知られるビワハイジですが、

その阪神３歳牝馬Ｓ（現：阪神ＪＦ）で
そのビワハイジの２着に敗れたのが、エアグルーヴ。

個人的には勝ったビワハイジよりも、
エアグルーヴの方が強いという印象だったので、
そのエアグルーヴが出走する桜花賞が楽しみで仕方ありませんでした。

それだけに熱発で回避というニュースを知った時には
落胆も大きかったわけですが、

なぜ今更、そんな話をしているのかというと、
エアグルーヴへの特別な思いの他に、

個人的に桜花賞は「荒れるレース」
というイメージが根強く残っています。

近年は実力馬がその通りの結果を出す傾向にある桜花賞ですが、
阪神が現在のコースに改修される前の時代を
わずかながらに知っている人間としては、桜花賞は「荒れる」のが当たり前でした。

エアグルーヴが活躍していた頃、
競馬を始めたばかりの私にとっては、
（当然ですが）非常に純粋な眼差しで競馬に視線を送っていたので、

エアグルーヴが抜けた桜花賞は
江戸川の中で一番最初に思い出す桜花賞ですし、

そのレースで勝ったファイトガリバー（１０番人気）や
２着イブキパーシヴ、３着ノースサンデーも
妙に覚えている名前。

マックスロゼやニホンピロプレイズなども
その後あまり活躍できませんでしたが、印象に残っています。
（この時の桜花賞はウオッカの母・タニノシスターも走っていました・１２着）

そういう意味では、この1996年の桜花賞は江戸川乱舞という
いち競馬ファンの牝馬に対する考え方の原点となったレースの一つかもしれません。


「圧倒的な強さを誇っていても、
熱発でレースに出られなくなることがある。」

「たった１頭の馬の存在がレース展開を左右する。」

「たとえ、派手な成績を残せなくても、仔は十分走る。」

「男（馬）に負けない女（馬）はカッコいい。」

エアグルーヴが亡くなってもうすぐ１年。

桜花賞の季節がやってくるたびに、
エアグルーヴ熱発回避を思い出す江戸川。

エアグルーヴの没後１年。

今年もきれいな桜の花が咲き誇っています。

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